Comienza salida de cargamentos de fertilizantes a través del estrecho de Ormuz

Los cargamentos de fertilizantes a través del estrecho de Ormuz han comenzado a repuntar tras el acuerdo interino para poner fin a la guerra en Irán , según mostraron los datos, aunque los analistas señalan que tomará tiempo antes de que regresen a los niveles previos al conflicto y den un alivio al mercado. Antes de que Estados Unidos e Israel desataran la guerra el 28 de febrero, habitualmente circulaba por el estrecho cerca de un tercio de la urea comercializada a nivel global -el fertilizante más utilizado en el mundo- y casi la mitad del azufre transportado por vía marítima, un insumo clave. Desde el anuncio del acuerdo entre Washington y Teherán el 15 de junio, unas 640.000 toneladas métricas de azufre han salido del estrecho hacia destinos como Indonesia, Marruecos, Tanzania y China. El mineral no metálico es fundamental para fabricar fertilizantes como el fosfato diamónico (DAP). Según el análisis de flujos más reciente de la agencia Argus , la cifra contrasta con las apenas 80.000 toneladas registradas a lo largo de los tres meses y medio de guerra. En tanto, unas 427.000 toneladas de urea también han transitado por el estrecho tras el acuerdo interino, frente a las 275.000 toneladas registradas durante la guerra, según muestran los datos más recientes de la consultora CRU . Los envíos de otros fertilizantes clave, como los fosfatos, y de materias primas para su fabricación, como el amoníaco, también han experimentado un ligero incremento tras el acuerdo. Los precios de los fertilizantes se dispararon durante la guerra, lo que llevó a los agricultores a aplicar menos producto a sus cultivos. Esto despertó el temor de que un cierre prolongado del estrecho pudiera mermar el rendimiento de las cosechas y desencadenar una crisis mundial en los precios de los alimentos. Actualmente hay más de 500 navíos varados en el Golfo y, aunque el tráfico ha repuntado esta semana, sigue siendo solo una fracción del promedio de 125 buques diarios que transitaban por la vía navegable antes de la guerra. “El goteo de flujos a través del estrecho es un alivio. Pero, al mismo tiempo, la mayoría corresponderá a ventas antiguas. No van a aportar nuevos tonelajes al mercado”, afirmó Sarah Marlow, jefa de fijación de precios de fertilizantes de Argus . “Mientras que los buques de carga a granel están saliendo lentamente del estrecho, no hay navíos vacíos navegando de regreso para recoger nuevos cargamentos”, señaló Marlow, quien añadió que los comerciantes están cerrando muy pocos acuerdos nuevos de venta de fertilizantes en la región. Para que los cargueros vuelvan a ingresar, primero deben eliminarse muchos obstáculos relacionados con la guerra, afirman los analistas. La vía navegable, por ejemplo, necesita ser desminada con éxito. También se debe despejar la actual acumulación de buques rezagados, y los navieros necesitan sentir la confianza suficiente para navegar de regreso. El acuerdo interino entre Estados Unidos e Irán también debe traducirse en una tregua permanente. Sin embargo, la Organización Marítima Internacional (OMI) tuvo que suspender el jueves 25 de junio su operación de escolta de buques a través del estrecho después de que un navío reportara un ataque, lo que despertó nuevos temores sobre la viabilidad del pacto. “Los volúmenes de fertilizantes que transitan por el estrecho no van a recuperar los niveles previos al conflicto durante algún tiempo. Incluso en el mejor de los escenarios, agosto es la fecha más temprana en la que prevemos un repunte significativo del tráfico”, señaló Willis Thomas, analista principal de fertilizantes en CRU . Todavía quedan unas 600.000 toneladas de urea varadas dentro del estrecho, según CRU, mientras que Argus estima que entre 300.000 y 400.000 toneladas de azufre esperan para salir de la vía navegable. Las instalaciones de producción de fertilizantes en el Golfo también sufrieron ataques durante la guerra y necesitan ser reparadas. Aunque los expertos afirman que los daños son relativamente limitados, esto ralentizará el ritmo al que puedan revertirse las subidas drásticas en los precios de los fertilizantes. “La producción de fertilizantes en el Golfo podría recuperarse en su mayor parte. Sin embargo, las exportaciones de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos podrían mantenerse por debajo de los niveles de antes de la guerra (a medio plazo), ya que sufrieron daños en sus campos de gas y refinerías”, señaló la asociación marítima Bimco .