AI 화물 급증에 6월 항공수요 7%↑…운임 상승세 둔화

글로벌 항공화물 시장에서 AI 관련 화물이 수요 성장을 견인한 가운데, 6월 전 세계 항공화물 수요가 전년 동월 대비 7% 증가한 것으로 나타났다. 다만 현물 운임 상승 폭은 둔화 흐름을 보였다. 업계 분석기관 Xeneta에 따르면 6월 글로벌 항공화물 현물 운임은 kg당 평균 3.40달러로 전년 대비 38% 상승했지만, 5월의 41%에서 상승 폭이 줄어들며 안정화 조짐을 보였다.

이 같은 수요 증가는 AI 반도체 물량이 주도한 것으로 분석된다. Xeneta의 닐 반 더 우(Niall van de Wouw) 수석화물책임자는 "AI가 전체 항공화물 물량의 10% 미만을 차지하지만, 그 영향력을 과소평가하기 쉽다"며 "4월 글로벌 반도체 판매가 전년 대비 106% 급증해 1986년 이후 최고 성장률을 기록했다"고 밝혔다. 이 영향으로 아시아태평양~북미 노선이 올해 가장 강력한 항공화물 회랑으로 자리 잡았다.

노선별로는 중동발 불확실성과 AI 수요가 북미행 운임을 높은 수준으로 유지시키고 있다. 6월 마지막 주 기준 동북아시아~북미와 동남아시아~북미 노선 운임은 2월 말 대비 각각 41%, 42% 올랐다. 반면 유럽~북미 노선은 여름철 여객기 벨리 cargo 공급 증가로 같은 기간 25% 하락했다. 중동 노선 운임 역시 월간 기준 하락세로 전환됐으며, 남아시아발(+88%), 동남아시아발(+46%), 유럽발(+79%) 운임은 여전히 분쟁 이전보다 높지만 공급 회복 속도가 빨라지고 있다.

수요 강세는 단기간 내 식지 않을 전망이다. 6월 수요 증가율 7%는 공급 증가율 3%를 크게 웃돌았으며, 이로 인한 수급 불균형은 동적 탑재율을 전년 대비 3%p 상승한 62%로 끌어올렸다. Xeneta는 중동 사태로 중단됐던 항공기 회귀가 공급 회복의 주된 요인이라고 분석했다. 반 더 우 책임자는 "항공화물 시장은 불확실성을 헤쳐나가는 능력을 보여주고 있다"고 평가했다.

업계 전문가는 전자상거래 물량 둔화에도 AI 화물이 수요를 지탱하며 올해 상반기 항공화물 수요가 전년 동기 대비 4% 증가한 점을 주목했다. 다만 중국의 저가 및 전자상거래 수출이 5월 기준 7% 감소하며 6개월 연속 하락세를 기록했고, EU의 150유로 면세 폐지 등 규제 강화가 변수로 작용하고 있다고 지적했다. 그는 "전자상거래가 항공화물 성장을 주도하던 시대는 현재로서는 끝났다"고 전망했다.

향후 항공화물 시장은 AI 반도체 수요와 중동 정세, 전자상거래 규제 변화 등이 주요 변수로 작용할 전망이다. Xeneta는 중동 노선의 공급 회복 속도와 AI 수요 지속 여부가 운임 방향성을 결정할 핵심 요인이 될 것이라고 분석했다.

출처: Xeneta